El complicado futuro de WoW Forever

Blizzard tiene por delante uno de sus mayores retos con World of Warcraft: mantener vivo un juego cuyo planteamiento pasa por prescindir de las expansiones, reducir al mínimo la progresión vertical y apostar por la horizontal. Dar contenido a ese mundo será fundamental, pero también conseguir que los jugadores encuentren motivos para quedarse.

¿Puede una propuesta así retener a los jugadores a largo plazo?

Blizzard y la «innovación»

Hace mucho tiempo, si nos hubiesen preguntado por Blizzard, no habríamos dudado ni un segundo en decir que era una empresa innovadora. World of Warcraft cambió el paradigma de los videojuegos, no solo el de los MMO, y sentó precedentes que hoy son la columna vertebral de muchos de los juegos que conocemos. Blizzard era sinónimo de innovación y, sobre todo, de calidad.

Con los años ha ido perdiendo bastante de esa identidad. Tanto, que ya ni siquiera es pionera dentro del género de los MMO: llega tarde a sistemas como el housing de Midnight o a mejoras de iluminación y gráficos como las que acabamos de ver en Forever. A quienes jugamos a World of Warcraft estos cambios nos sientan increíblemente bien. Pero cualquier persona ajena al juego que los vea podría preguntarnos: «Perdona, ¿no teníais eso?».

Y ahí está, para mí, lo complicado de World of Warcraft: Forever. ¿Será capaz Blizzard de aportar ideas suficientes para que los jugadores quieran quedarse, sin limitarse a repetir el camino de Retail? ¿Puede construir una versión alternativa de WoW con identidad propia, que conviva con su buque insignia sin vivir siempre a su sombra?

World of Warcraft Retail: el peso de sus errores

Es innegable que World of Warcraft: Forever parte con una ventaja increíblemente grande: puede evitar muchos de los errores que se han ido cometiendo a lo largo de los años en Retail. Retail es un juego de más de veinte años y es normal que exista cierto desgaste. No estaba pensado para durar tanto tiempo y, al final, algunos sistemas y, por supuesto, el lore se han ido de las manos.

Blizzard ha intentado innovar dentro del juego durante años, y eso está bien. El problema es que muchas veces parecía que no había un rumbo fijo: sistemas que se desechaban de una expansión a otra, otros que nunca terminaban de funcionar y una falta de continuidad que también se ha notado en el lore. Para mí, la historia ha sido uno de los ejemplos más claros de ese desgaste.

Donde Blizzard tiene margen para dejar atrás muchas de esas decisiones es en Warcraft Forever, no en WoW Retail. Cuando ya le has dado algo al jugador, como las monturas voladoras, no puedes quitárselo sin más. Hay sistemas que, una vez implementados y asumidos como parte del juego, son muy difíciles de eliminar. Forever le permite empezar sin algunos de ellos, incluso sin decisiones de las que quizá Blizzard se arrepienta hoy o que no volvería a tomar. Eso no significa que fueran errores desde el principio: en su momento, las monturas voladoras tenían todo el sentido del mundo.

La evolución de Retail ha sido, en buena medida, orgánica. El problema llega cuando el juego se aleja tanto de su origen que quienes lo han jugado durante años empiezan a echar de menos versiones anteriores. Es lógico. Por supuesto, la nostalgia también juega un papel fundamental aquí, y no siempre recordar algo con cariño significa que fuese mejor. Pero ese debate merece su propio espacio; lo dejaremos para otro momento.

El peligro de WoW Forever

Para un momento mientras lees esto. Dedica dos minutos a pensar: ¿qué podríamos añadir a World of Warcraft que fuese completamente distinto de lo que ofrece Retail, o al menos lo bastante diferente como para dar a los jugadores una progresión vertical y horizontal y mantenerlos jugando durante meses? Venga, te doy esos dos minutos.

¿A que se te han ocurrido pocas cosas, o quizá ninguna? Es normal. Es muy complicado, y a eso se enfrentan ahora mismo los desarrolladores de WoW Forever. Retener al jugador hoy en día es más difícil que nunca. Hace veinte años apenas había videojuegos online; ahora todo es online. Hay mil juegos distintos que ofrecen experiencias rápidas, capaces de darte esa dosis de dopamina en veinte minutos, y World of Warcraft no es exactamente eso.

WoW Forever no está hecho para el público general. No está hecho para captar a nuevos jugadores. Está hecho para recuperar a quien ya jugó, a quien alguna vez oyó hablar de World of Warcraft pero no se atrevió o no quiso probarlo aunque sus amigos sí jugaban, o al jugador de toda la vida que sigue en Retail, pero lo hace a regañadientes. No nos engañemos: este juego es para nosotros. Y ahí es donde Blizzard lo tiene complicado, porque muchos ya no queremos Retail, pero tampoco queremos Classic. Queremos algo distinto, y algo distinto implica innovación: esa innovación que decíamos que a Blizzard le iba faltando. ¿Cómo se enfrentarán a este reto titánico? Sinceramente, no me gustaría estar en su pellejo. Las decisiones son muy complicadas.

Va a ser muy difícil que Warcraft Forever no acabe muriendo de su propio éxito: que atraiga a cientos de miles o incluso millones de jugadores y que muchos terminen desencantados a los cuatro o cinco meses por la falta de progresión vertical. Porque, admitámoslo, a los jugadores nos gusta avanzar y tener contenido que hacer. No hay míticas plus, no hay arenas ni competitivo final (y no debe haberlo), pero eso reduce las posibilidades de rejugabilidad en el endgame.

Tampoco tenemos un World PvP de conquistas. Más allá de que algunos streamers organicen grupos o te encuentres a gente atacando una capital, todo es muy espontáneo y siempre nace de los propios jugadores: no hay un sistema dentro del juego que te invite a hacerlo.

Blizzard lo tiene muy complicado.

La esperanza de que Blizzard vuelva a sorprendernos

No os voy a mentir: yo tengo esperanza. Sinceramente, creo que la Blizzard que llevamos viendo estos últimos años ha ido mejorando. Han sabido leer mejor a su comunidad (a veces) y sus decisiones han sido más buenas que malas. Con esta última BlizzCon y la llegada de Forever, no sé si es el ambiente o si nos estamos dejando llevar, pero parece que hay un hilo de esperanza. Sinceramente, creo que Forever va a salir bien. Me llevaría una decepción enorme si no fuese así.

World of Warcraft parece un juego eterno. Posiblemente nos jubilemos y siga activo. La duda es qué versión seguirá viva y cómo será ese World of Warcraft dentro de veinte o treinta años. Es algo que tendremos la suerte de ver. Quizá nos toque sufrirlo o quizá terminemos disfrutándolo mucho. Ya no volveremos a tener quince años ni todo el día para jugar, pero puede que, con treinta y muchos o cuarenta y muchos, aún encontremos un rato para volver a sentir algo de lo que sentíamos cuando jugábamos de jóvenes.

Forever es esa oportunidad. Dudo mucho que Blizzard vuelva a tener otra igual con el MMO de World of Warcraft. Por eso os animo a disfrutarlo despacio, sin prisas y sin correr. Puede que esta sea nuestra última oportunidad de hacer este viaje.

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